The metaphysics of the fourteen line sonnet are not
particularly complex ones. Beneath the structural surface of meter, and prosody
in general, the fourteen line sonnet both embodies, and is, a wave on the
ocean, and a manifestation of a wave-on-the-ocean dynamic. An impulsive complex
in the poet’s brain, mostly made of affective rather than intellectual
material, coalesces to hurl itself into brief gestalt shape, as it crashes down
in the produced little song. A sonnet sequence, like Astrophil and Stella,
takes the wave-on-the-ocean principle and makes of it a catalog of affective
consciousness, an imaginative diary of moods. Shakespeare, Donne, Keats,
Milton, Wordsworth, even, later, Edna St. Vincent Millay— all are voices
employing the sonnet to index a unique form of sensation— first, the mood (lunar,
tidal), then, the will-to-text embedded in the mood, encompassing the reach
back to other indexes, other catalogues (especially Keats to Wordsworth and
Shakespeare), gaining heft from evidenced histories, before giving way to
actual liquidity, in the collision of text produced into fourteen line
container, compression and brevity sealing the simplicity of a literary history
which has a unique charm and charisma. This, because when executed skillfully,
the wave-on-the-ocean effect creates a correlative sensation in receptive
readers, who feel themselves buoyed up, then down again (to more ocean, or the
shore), all with a sense of gracefulness and gratefulness that the poet has
again moved a bit of water, which can be imagined as a synecdoche for the
entire ocean of texts, or books. If the fourteen line sonnet is a refutation of
the discursive, it also dually offers itself to humanize literature, and,
implicitly, discourse, with a purification of one kind of form or essence
(affect), against the excesses of the unlimited, of boundlessness, built into
discourse, which purify discursive possibility in turn.
The invention of a genuine literary form is rare. What
appears in the book Something Solid, and which I call a double sonnet— a
twenty-eight line poem, one fourteen line sonnet on top of another— must, of
necessity, manifest a slightly more complex metaphysic. A wave-on-the-ocean, if
it were merely to become two waves on the ocean (two moods), would be
redundant. Rather, what a double sonnet is attempting to accomplish is a larger
ocean wave (still compressed, still brief), capable of moving in the direction
of, even if not able fully manifest, discourse, and the discursive or
intellectual. The wave is built to rise higher, with greater authority, into
the air, so that affect can reach around for other tools of the trade or craft—
imaginative creativity (metaphor), perspective shifts, bits of dialogue— and
employ them in a redistribution of literary resources, so that the sonnet may
take new ground. Now, the sonnet’s sense of completion, and the correlative
sensation of completion in readers, hinges to something new— a sense, in the
middle of the double sonnet, of sitting on the crest of the wave for a few
moments, opening up whatever view fits the poem’s intentions. This means that,
by the time the wave exhausts itself, the experience does not have to suggest,
when interrogated, a paucity of interesting ideas. Rather, interrogation of the
double sonnet is designed to reveal a slow motion version of the original
model, so that the reader can assimilate, encompass, and re-imagine data as the
poem itself is experienced, in real time.
To synthesize: are there reasons to prefer the original
model? Yes— those who enjoy the game of extreme brevity, of seeing how much
data can be compressed into a small space, how much velocity packed into a
quick ride, may cling to possibilities inhering in fourteen lines. This
extends, also, into the poetry crowd who fetishize tactility, materiality in
general, the anti-cognitive. It is not just the original sonnet that holds up
the proverbial cross to discourse; some forms of poetry, as an entire
enterprise, do an analogous task. Keats, here, is an exemplar. What poetry
represents a commercial pursuit follows this predilection through. For those
otherwise attuned, who relish the idea and ideal that poetry become synonymous
with developed intelligence, the double sonnet should at least be an entity
commensurate with the original model. By taking games cramped by tininess, like
the volta, as initiated in Renaissance Italy (as, at the conclusion of
the octave or the beginning of the sestet, a turn or twist is added to the poem
thematically, as a point of emphasis), or Shakespearean or Petrarchan rhyme
schemes, and replacing them with freedom to establish novel games, or just to
develop whatever topoi are at hand, the double sonnet opens up a region of
pure, unmolested literary promise: the strengthened wave, or the slow, sure
wave (slow, sure mood), that can stand being freighted with the armatures and
artilleries of the new century.
La métaphysique du sonnet de quatorze vers n'est
pas particulièrement complexe. Sous la surface structurelle du mètre, et de la
prosodie en général, le sonnet de quatorze vers incarne et est à la fois une
vague sur l'océan et une manifestation d'une dynamique de vague sur l'océan. Un
complexe impulsif dans le cerveau du poète, principalement constitué de
matériel affectif plutôt qu'intellectuel, fusionne pour se lancer dans une
brève forme de gestalt, alors qu'il s'effondre dans la petite chanson produite.
Une séquence sonnet, comme Astrophil et Stella, reprend le principe de la vague
sur l'océan et en fait un catalogue de la conscience affective, un journal
imaginaire des humeurs. Shakespeare, Donne, Keats, Milton, Wordsworth, voire,
plus tard, Edna St. Vincent Millay - tous sont des voix employant le sonnet
pour indexer une forme unique de sensation - d'abord l'humeur (lunaire, de
marée), puis la volonté de -texte intégré dans l'ambiance, englobant la
remontée vers d'autres index, d'autres catalogues (en particulier Keats à
Wordsworth et Shakespeare), gagnant du poids à partir d'histoires attestées,
avant de céder la place à une liquidité réelle, dans la collision de texte
produit dans un conteneur de quatorze lignes, compression et brièveté scellant
la simplicité d'une histoire littéraire qui a un charme et un charisme uniques.
Ceci, parce que lorsqu'il est exécuté habilement, l'effet de vague sur l'océan
crée une sensation corrélative chez les lecteurs réceptifs, qui se sentent
portés, puis redescendus (vers plus d'océan ou de rivage), le tout avec un
sentiment de grâce et de gratitude que le poète ait de nouveau déplacé un peu
d'eau, ce qui peut être imaginé comme une synecdoque pour tout l'océan des
textes, ou des livres. Si le sonnet de quatorze vers est une réfutation du
discursif, il se propose aussi duellement d'humaniser la littérature, et,
implicitement, le discours, par une épuration d'une forme ou d'une essence
(l'affect), contre les excès de l'illimité, de l'illimité. , construits dans le
discours, qui purifient à leur tour la possibilité discursive.
L'invention d'une véritable forme littéraire est
rare. Ce qui apparaît dans le livre Something Solid, et que j'appelle un double
sonnet — un poème de vingt-huit vers, un sonnet de quatorze vers superposé
à un autre — doit nécessairement manifester une métaphysique un peu plus
complexe. Une vague sur l'océan, si elle devait simplement devenir deux vagues
sur l'océan (deux humeurs), serait redondante. Au contraire, ce qu'un double
sonnet tente d'accomplir est une plus grande vague océanique (toujours
comprimée, toujours brève), capable de se déplacer dans la direction, même si
elle ne peut pas se manifester pleinement, du discours et du discursif ou de
l'intellectuel. La vague est conçue pour s'élever plus haut, avec une plus
grande autorité, dans les airs, de sorte que l'affect puisse atteindre d'autres
outils du métier ou de l'artisanat - créativité imaginative (métaphore),
changements de perspective, morceaux de dialogue - et les utiliser dans une
redistribution. de ressources littéraires, afin que le sonnet puisse prendre un
nouveau terrain. Maintenant, le sentiment d'achèvement du sonnet, et la
sensation corrélative d'achèvement chez les lecteurs, s'articulent autour de
quelque chose de nouveau - un sentiment, au milieu du double sonnet, d'être
assis sur la crête de la vague pendant quelques instants, ouvrant n'importe
quelle vue. correspond aux intentions du poème. Cela signifie qu'au moment où
la vague s'épuise, l'expérience n'a pas à suggérer, lorsqu'elle est interrogée,
une pénurie d'idées intéressantes. Au contraire, l'interrogation du double
sonnet est conçue pour révéler une version au ralenti du modèle original, afin
que le lecteur puisse assimiler, englober et ré-imaginer les données au fur et
à mesure que le poème lui-même est vécu, en temps réel.
Pour synthétiser : y a-t-il des raisons de
préférer le modèle original ? Oui, ceux qui aiment le jeu de la brièveté
extrême, de voir combien de données peuvent être compressées dans un petit
espace, combien de vitesse peuvent être compressées dans un trajet rapide,
peuvent s'accrocher aux possibilités inhérentes à quatorze lignes. Cela s'étend
aussi à la foule des poètes qui fétichisent la tactilité, la matérialité en
général, l'anticognitif. Ce n'est pas seulement le sonnet original qui tend la
croix proverbiale au discours ; certaines formes de poésie, en tant
qu'entreprise entière, accomplissent une tâche analogue. Keats, ici, est un exemple.
Ce que la poésie représente comme activité commerciale suit cette prédilection.
Pour ceux qui sont autrement à l'écoute, qui savourent l'idée et l'idéal que la
poésie devienne synonyme d'intelligence développée, le double sonnet devrait au
moins être une entité à la mesure du modèle original. En prenant des jeux à
l'étroit par la petitesse, comme la volta , comme initié dans l'Italie
de la Renaissance (comme, à la fin de l'octave ou au début du sestet, un tour
ou une torsion est ajouté au poème thématiquement, comme un point d'accent), ou
de rimes shakespeariennes ou pétrarquiennes, et en les remplaçant par la
liberté d'établir des jeux nouveaux, ou simplement de développer n'importe quel
topoi, le double sonnet ouvre une région de promesse littéraire pure et sans
encombre : la vague renforcée, ou la lente, sûre vague (humeur lente et sûre),
qui supporte d'être chargée des armatures et des artilleries du nouveau siècle.
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